«Un desastre caótico»: el programa de prueba Covid-19 en el Reino Unido se está desmoronando

Los casos están creciendo rápidamente y la infraestructura de pruebas de Gran Bretaña se está esforzando

«Me siento peor», dice Ryan Gladwell, un camarero de un pub en Derbyshire, que actualmente no trabaja con los síntomas de Covid-19. «Todavía no he podido hacerme una prueba. El quinto día de prueba ahora. «

El quinto día, nos dirigimos al sitio web del gobierno para reservar una prueba, solo para ser informados de que no hay ninguna disponible, ya sea en los centros de pruebas satelitales o mediante kits de prueba caseros. Gladwell también llamó al 119 varias veces sin éxito. Está preocupado por su propia salud, pero también por la de su pequeño hijo, que tiene una grave enfermedad cardíaca.

La experiencia de Gladwell al intentar hacerse una prueba no es única. Los informes de personas que no pudieron realizar una prueba a pesar de los síntomas de Covid-19 se han convertido en algo común. A algunos se les pidió que viajaran cientos de millas o incluso que cruzaran el Mar de Irlanda para hacerse la prueba. A otros, como Gladwell, simplemente se les ha dicho que no hay pruebas disponibles. «Qué vergüenza», dice.

¿Así que lo que sucede? El problemático sistema de pruebas Covid-19 en el Reino Unido se ha convertido en una compleja red de laboratorios públicos y privados, que procesan diferentes tipos de pruebas. Estos van desde pruebas de PCR que detectan ARN viral y dicen si una persona está infectada actualmente o no; a las pruebas de anticuerpos, lo que da una buena indicación de si alguien ha tenido recientemente Covid-19.

Algunas pruebas de PCR se procesan a través de una sección del sistema de pruebas llamada Pilar 1, que incluye pruebas para pacientes hospitalizados y personal médico. Estos se están analizando en los laboratorios del NHS y Public Health England, que parecen estar satisfaciendo la demanda en este momento. Una fuente de un laboratorio del NHS dice que tienen suficiente capacidad de reserva para procesar cientos de otras pruebas al día. Otro, en un laboratorio que no es el Pilar 1, también dice que tienen capacidad de reserva.

Pero el Pilar 2, que se centra en evaluar a las personas de la comunidad, es una historia diferente. En el Pilar 2, los búferes se recopilan a través de centros de acceso o conjuntos publicados. La infraestructura no siempre es confiable. En un lugar en Bolton durante el fin de semana, una unidad de prueba móvil no apareció, dejando a las personas con síntomas esperando en un estacionamiento.

Luego están los laboratorios que procesan tampones de tales fuentes. Los datos publicados por el gobierno la semana pasada sugieren que los laboratorios del Pilar 2 están operando a aproximadamente un 90% de su capacidad. Y algunos remarcaron que las pruebas de anticuerpos del Pilar 4 se procesan en los laboratorios del Pilar 2. Por lo tanto, el número de tampones Pylon 2 que se pueden procesar en un día puede ser incluso más limitado de lo que parece. Esto podría explicar por qué a las personas en ciertas áreas se les dice que las pruebas no están disponibles para ellos.

Un informe en Sunday Times revelado que algunos hisopos recolectados en el Reino Unido se envían a Alemania e Italia para su procesamiento porque no hay suficiente capacidad de laboratorio para analizarlos aquí. «No entiendo en absoluto lo que está pasando», dice Jon Deeks, profesor de bioestadística en la Universidad de Birmingham. El gobierno ha sido muy reservado sobre todo tipo de cosas con las pruebas. Cuál es realmente el problema, necesitamos saberlo y tenemos que resolverlo. «

Un portavoz del Departamento de Salud y Bienestar (DHSC) dice que el sistema de prueba y seguimiento está funcionando y que la capacidad es mayor que nunca. Añaden que los nuevos espacios de reserva y los kits de prueba en el hogar están dirigidos a las áreas que más los necesitan, como donde se sabe que ocurre un brote.

Entre las instalaciones que procesan las pruebas del Pilar 2 se encuentran los «laboratorios faro» que han sido especialmente diseñados en respuesta a la pandemia. Se basaron en gran medida en equipos y voluntarios de universidades y se les asignó la tarea de ampliar la capacidad de prueba de Covid-19 en el Reino Unido durante el verano. No se sabe cómo funciona en este momento, dice Allan Wilson, presidente del Instituto de Ciencias Biomédicas. «No nos importa demasiado lo que sucede en los laboratorios de faros. De hecho, estaban envueltos en secreto «, dice.

Una fuente que trabajaba en un laboratorio de Lighthouse pero que ahora ha regresado a su universidad dice que estaban al tanto de los problemas de personal al final del verano. “Se fueron masas de voluntarios y sé por poco tiempo que me faltaban las manos”, dicen.

Según el DHSC, la mayoría de las pruebas se procesan actualmente en laboratorios de faros, pero el Pilar 2 también es atendido por un número creciente de laboratorios privados más pequeños, por ejemplo, en empresas farmacéuticas. En declaraciones a Sky News la semana pasada, el jefe de un laboratorio comercial involucrado en las pruebas de Covid-19 dijo que de los aproximadamente 120 laboratorios de virología acreditados en el Reino Unido, «probablemente el 80%» ahora han sido contratados en el marco del programa Pilar 2. 2 para preguntar sobre su capacidad para procesar pruebas Covid-19. Cuatro no respondieron y uno se negó a comentar.

Un proveedor de equipos de diagnóstico que proporciona tales instalaciones, que deseaba permanecer en el anonimato, dice que algunos laboratorios enfrentan una escasez continua de equipos desechables, lo que ha afectado los esfuerzos británicos para combatir la pandemia desde el principio. «Yo dije [the government] preparémonos para la próxima ola de meses ”, dice el proveedor. «Pedirán lo imposible, pero si pueden [fund] podemos entregarlo. «

Todo el enfoque de las pruebas en el Reino Unido es incorrecto, dice Allyson Pollock, profesora clínica de salud pública en la Universidad de Newcastle. «Es un desastre caótico», dice. Su objetivo de evaluar a cientos de miles de personas durante los próximos meses, incluidos muchos que en realidad no tienen síntomas, es, en sus palabras, «una locura».

«Lo que debemos hacer es reintegrar las pruebas en el servicio de salud y enfocarnos en evaluar y diagnosticar a las personas sintomáticas y obtener ese derecho», agregó.

Las preocupaciones de Deeks y Pollock también se aplican a la Operación Moonshot recientemente revelada, en la que el Reino Unido tiene como objetivo probar hasta diez millones de personas todos los días desde principios del próximo año. Tal esquema se vería obstaculizado por una gran cantidad de falsificaciones positivas y gran parte de él no tendría un precedente sólido en la salud pública, dicen.

Mientras tanto, el número de casos positivos de Covid-19 detectados en el Reino Unido todos los días está aumentando drásticamente. Incluso si el número real de casos está por debajo de las estimaciones modeladas de cuantos fueron en abril, la preocupación es que el Reino Unido está entrando ahora en una segunda fase de contagio, sin un programa de pruebas probado con un propósito.

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