Todo el mundo ama a los robots hasta que empiezan a golpear a la gente en la cara.

Durante la pandemia, las empresas se reunieron para comprar robots para cuidar a los ancianos, los débiles o los solitarios. Pero los investigadores han demostrado que pueden convertirse en espías o armas.

En mayo, el Hospital Comunitario Sengkang de Singapur inauguró su primer salón de especialidades Covid-19. Desafortunadamente, había un problema: al ser uno de los hospitales más grandes de la ciudad, con 400 camas, tenía que reducir el riesgo de transmisión del coronavirus sin gastar grandes sumas en EPP o agotar los recursos de personal. Entonces se refería a los robots.

Desde entonces, una flota de seis robots llamada Temi, que cuesta $ 4,000 cada uno, ha estado apoyando al equipo de atención médica facilitando consultas a los pacientes, sesiones de asesoramiento y citas en la farmacia, ahorrando tiempo y recursos valiosos.

Los robots son como una tableta Android sobre ruedas: asistentes de voz activos compatibles con Alexa, diseñados para rastrearte por la casa o en el trabajo. Durante la pandemia, los dispositivos Temi se rediseñaron para ayudar a los centros de salud a adaptarse a las necesidades de las industrias de la salud. Esto incluye administrar controles de temperatura a los pacientes y al personal, quitar el desinfectante de manos y facilitar las citas de Zoom.

A principios de este año, Temi aseguró $ 15 millones en inversión, elevando su nivel total de inversión a $ 100 millones, y apunta a expandirse a Europa a finales de este año (una vez que existan estrictos controles de certificación). La UE lo permitirá). También vendió más de 10,000 unidades en todo el mundo en un año, encontrando clientes del gobierno tailandés al Ministerio de Defensa israelí, que al comienzo de la pandemia ordenó 50 unidades para ayudar a los equipos médicos en todo el país.

Es una de las empresas de robótica en auge de la demanda durante la pandemia. En 2019, el mercado mundial de la robótica ya estaba valorado en 34.000 millones de dólares. En India, donde el número total de casos de Covid-19 se acerca a los tres millones, se espera que las ventas de robots autónomos aumenten de 15 a 20 veces al final del año fiscal, mientras que la empresa estadounidense Brain Corp, cuyo software alimenta varios tipos de robot de limpieza autónomo, informó un aumento en el uso del 24% en abril en comparación con el año pasado.

La demanda de robots no solo está impulsada por las altas esferas de los gobiernos mundiales, incluso las tiendas de la esquina están participando en la acción. En el Reino Unido, Co-Op amplió recientemente su servicio de entrega de robots después de que la demanda se duplicara y se probaran productos de limpieza para robots en el centro de Leeds.

Adam Kushner, el fundador del proveedor de robots Robots of London, generalmente vende androides que pueden recibir a los huéspedes en las recepciones de los hoteles o guiarlo a través de una sala de exhibición de autos usados. Durante la pandemia, su colección de humanoides superiores electrónicamente encontró una importancia completamente nueva. “Un día, recibí una llamada de un hombre que estaba muy solo durante el bloqueo”, dice Kushner. “Logramos construir un robot que tenía un chatbot y era totalmente compatible con IA. Ella se convirtió en su compañera. “

Kushner dice que las investigaciones se duplicaron durante la pandemia, ya que los clientes buscaban nuevos pasatiempos y los padres exhaustos buscaban desesperadamente robots inteligentes que pudieran ayudar a sus hijos a regresar a casa de la escuela. “La gente se da cuenta de que los robots pueden ser muy útiles”, dice Kushner. “Puedo educar, puedo estimular”.

Pero a medida que empresas como Temi se expanden a edificios gubernamentales e instituciones médicas, han planteado preguntas sobre la privacidad. Temi dice que los datos que recopila “son seguros al más alto nivel”, pero los investigadores han demostrado que no son infalibles.

En agosto, la empresa de ciberseguridad McAfee encontró una forma de ingresar al sistema Themes. Los investigadores descubrieron cuatro vulnerabilidades en el sistema Themes que les permitían interceptar llamadas telefónicas de forma remota, activar la cámara y el micrófono y conducir el robot alrededor de una cámara. En algunos casos, esto se puede hacer con la menor cantidad de números de teléfono posible.

“Después de que sucedió Covid, vi cómo se usaban estos robots en la industria médica. Eso influyó en nuestra motivación para trabajar en este proyecto ”, dice Douglas McKee, investigador jefe de seguridad de McAfee. Antes de la publicación de los hallazgos, Temi fue notificado de todas las fallas de seguridad y las corrigió de inmediato. No se cree que los defectos hayan sido explotados alguna vez en el mundo real.

“Podría volver a suceder”, dijo Yaron Yoels, jefe de operaciones estadounidenses en Temi. “No hay ningún dispositivo que no puedas hackear hoy y así es como funciona este mundo. Solo tiene que hacer todo lo posible para hacer que la vida de los piratas informáticos sea lo más difícil posible. “Sin embargo, Yoels cree que algunos de estos descubrimientos han sido exagerados y son una forma de que McAfee flexione sus armas. “McAfee tardó tres meses en aumentar con éxito nuestro trabajo. No es algo que pueda hacer un hacker normal. Esto hizo que nuestros socios confiaran [in us]. “

Si no se resuelven, estas vulnerabilidades podrían explotarse en el mundo real. Los peligros de espiar a un robot cuando se conecta a una conferencia de Zoom in Pants son obvios, pero se podría hacer lo mismo en edificios gubernamentales u hospitales. Debido a que la mayoría de los robots como Temi son portátiles, los atacantes podrían mapear de forma remota edificios seguros y exponer información confidencial.

Y los ataques ocurren. El año pasado, un portavoz del hotel japonés Henn na, que está parcialmente equipado con robots, se disculpó después de que se lanzaran instrucciones en línea sobre cómo ingresar a un robot de comunicación similar a un huevo llamado Tapia.

Tapia ofrece de todo, desde previsiones meteorológicas hasta consejos sobre restaurantes, y 100 de ellos se alojan en las mesitas de noche de todo el hotel. Sin embargo, la brecha de seguridad permitió a los atacantes acceder a las funciones de la cámara y el micrófono de Tapia y registrar invitados sin su conocimiento. Después de repetidas advertencias, el error finalmente se solucionó, pero no está claro cuántos dispositivos se vieron comprometidos.

Yaron cree que los riesgos que plantea Temi son pequeños, dada su relativa sencillez. “Cuantas más habilidades le agregue al robot, más peligroso puede volverse. Si un robot tuviera brazos y manos, podría coger un cuchillo o romper muchas cosas. “

Y si los robots Rock ‘Em Sock’ Em de tamaño natural parecen desanimados, piénselo de nuevo. En 2017, un equipo de la firma de ciberseguridad IOActive logró ingresar a Pepper, una popular máquina humanoide social que puede reconocer rostros y emociones humanas. Pepper también tiene brazos a los que los piratas informáticos han podido acceder y controlar de forma remota, convirtiendo a cualquier Pepper en un Anthony Joshua de 1,2 pies de altura que no dejará de golpear hasta que se agote la batería.

Ha habido pocos estudios confiables sobre los efectos de los robots de combate en los jubilados y, además, los brazos de Pepper son demasiado lentos para causar un daño considerable. Los hacks a gran escala son demasiado raros porque muchos robots domésticos o del trabajo se utilizan en áreas controladas, lo que reduce los riesgos potenciales.

Pero a medida que los gobiernos buscan más formas de detener la propagación de Covid-19 y las empresas se apresuran a responder, los riesgos aumentan. “A medida que nos adentramos en una sociedad sin fisuras, los asistentes personales y los robots se convertirán en objetivos más importantes”, dice McKee. “Se convierten en objetivos más importantes porque tienen un mayor impacto, por lo que, como consumidores, debemos considerar el impacto en la seguridad de la comodidad que estamos buscando. ¿Merecer? Solo porque se puede conectar a Internet, ¿debe serlo? “

Actualizado el 24.08.20, 15:00 GMT: la empresa estadounidense Brain Corp informó un aumento del 24% en el uso en abril de 2020 en comparación con el año pasado.

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