No estamos preparados para la próxima ola de ciberataques espaciales

Cerrar con llave. Spoofing. Parada. Los ciberataques espaciales se potenciarán en los próximos meses

Nuestro mundo interconectado depende completamente de los satélites. En 2021, habrá un número creciente de intentos por parte de los estados y grupos independientes de montar ciberataques a la infraestructura espacial, con consecuencias para los sistemas terrestres.

En 2017, 20 barcos en el Mar Negro perdieron la capacidad de navegar debido a un ataque de falsificación en sus sistemas GPS, casi con certeza llevado a cabo por Rusia. En 2021, Rusia continuará con estos ataques junto con EE. UU., China e India, pero se unirán otras naciones, incluido Irán. Irán se ha dirigido a la infraestructura crítica en el pasado (secuestró un dron estadounidense en 2011 al interferir con su sistema de navegación) y desde entonces ha desarrollado sus capacidades espaciales.

El espacio está ahora tan abarrotado que los ataques físicos a los satélites ponen en riesgo al agresor de destruir sus propios activos al mismo tiempo. En cambio, los estados están considerando ataques cibernéticos para desactivar o disminuir las capacidades de los satélites de los oponentes, apuntando a la tecnología tanto en el espacio como en las estaciones terrestres.

Los ataques incluirán bloquear, falsificar o apagar completamente una unidad, cambiar su órbita o deshabilitar componentes como sensores. Otros ataques en el espacio tendrán como objetivo el acceso a datos e imágenes de vigilancia. En el acto, los ataques se producirán en centros de control o servidores que contienen datos.

Este será un campo de batalla tormentoso. Los ciberataques espaciales, a diferencia de otros tipos de armas contraespaciales, vienen con cierto grado de negación. Rusia aún no ha reconocido su presunto papel en el incidente de envío de GPS de 2017, por ejemplo, aunque un año antes dijo que estaba agregando bloqueadores de GPS a más de 250.000 torres de telefonía móvil como defensa parcial contra un ataque con misiles de crucero en Estados Unidos. Y, al igual que sus homólogos terrestres, los ciberataques explotan vulnerabilidades que pueden descubrirse en silencio mucho antes de que se produzca un ataque real.

La defensa contra los ataques cibernéticos en el espacio implicará una evaluación de riesgos iterativa completa y continua. Los estados deberán identificar sus redes críticas y compartir información sobre amenazas con sus aliados. Tendrán que revisar los protocolos de encriptación de sus estaciones terrenas y deberán preparar a sus sectores militares y otros esenciales para la posibilidad real de la pérdida de los servicios espaciales.

Los países que sean capaces de demostrar sus medios espaciales en el futuro contra las amenazas emergentes de esta manera serán los que predominarán en lo que se está convirtiendo rápidamente en un nuevo escenario de conflicto.

Beyza Unal es investigadora principal en Chatham House, el grupo de expertos de Londres.

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