Lo que convierte a tu cerebro en la ola de calor del Reino Unido.

El clima soleado puede levantarnos el ánimo brevemente, pero las investigaciones sugieren que las olas de calor traen consigo un aumento de la violencia, la furia en la carretera y todo tipo de tristeza.

El cielo azul se ha asociado durante mucho tiempo con un estado de ánimo soleado. Pero esto no toma en cuenta los agotadores viajes del tubo de 35 grados, aplastado en la esquina húmeda de la axila de un extraño. Cuando los placeres agradables se calientan insoportablemente, ¿cuáles son los efectos de la ola de calor en nuestra psicología?

Lingüísticamente, a menudo asociamos la calidez con la ira. Ya sea que sienta calor bajo el cuello, hirviendo de rabia o simplemente un poco de calor, las metáforas de calor son una forma fácil de usar para cualquier tipo de gruñón. Y podría haber una buena razón para la conexión. Las investigaciones han descubierto que existe un vínculo entre el aumento del mercurio y las olas de violencia. En los EE. UU., Todo tipo de delitos aumentan en los días calurosos, especialmente los delitos violentos como el asesinato, la agresión y la violación, y esto es similar para otros países como España y Francia, pero ¿por qué?

Para los británicos, donde el brillo del sol está mentalmente ligado al brillo de la condensación en una taza fría, podría parecer obvio por qué hay más violencia en estos tiempos: la gente está al aire libre, se reúne en espacios abiertos y consume más alcohol. En 2018, los efectos combinados de la ola de calor y la Copa del Mundo llevaron a los británicos a comprar una cantidad récord de alcohol.

Pero existen otras razones. Los estudios sugieren que un aumento en la agresión en días más pegajosos podría reducirse a una superposición fisiológica en cómo nuestros cuerpos responden al calor y cómo reaccionan a la adrenalina: por ejemplo, aumento de la frecuencia cardíaca y sudoración. Esto puede llevarnos a malinterpretar nuestras propias sensaciones físicas y deducir que estamos enojados. A su vez, la excitación fisiológica puede alentarnos a actuar de manera más eficiente.

El mecanismo detrás de la ira del calor podría ser incluso más simple que eso. Otra teoría sugiere que el malestar motiva a las personas a controlarlo, lo que podría explicarse por el fenómeno cognitivo por el cual asociamos los estímulos que encontramos con el estado interno que experimentamos. Si la camisa que se te pega a la espalda te hace sentir incómodo, la persona que acaba de pisar tu pie puede ser percibida en términos más duros de lo habitual.

A mayor escala, las erupciones esporádicas de violencia, como los disturbios de Londres de 2011, a menudo ocurren en un clima más cálido. Las investigaciones han demostrado que la frecuencia de los conflictos civiles entre 1950 y 2004 en los trópicos fue influenciada por cambios de temperatura a gran escala mediados por la corriente de El Niño. Los conflictos eran dos veces más probables en los años más cálidos. Sin embargo, había otros factores en juego, como la mayor probabilidad de sequía.

Sin embargo, la teoría que vincula la violencia y el calor se complica por el hecho de que no se trata de una relación lineal entre el crimen y los grados Celsius constantes. En cambio, la relación es una U invertida, lo que significa que aunque la delincuencia aumenta a 30 grados, después de eso comienza a caer nuevamente.

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Esto puede deberse al hecho de que las temperaturas superiores a 30 grados son simplemente demasiado energizantes para que la gente se moleste en volverse violenta. El trabajo de los psicólogos Robert Baron y Paul Bell sugiere que la incomodidad con temperaturas moderadamente altas o bajas provoca agresión, pero a temperaturas más altas existen razones contradictorias, como el deseo de deshacerse de la situación. Es decir, a temperaturas moderadamente incómodas, podríamos buscar descargar a otros, pero cuando se vuelve realmente insoportable, podemos dirigir nuestros recursos mentales a la búsqueda de un refugio con aire acondicionado.

La agresión alimentada por el calor toma otras formas. Aquellos que toman los caminos (derretidos) pueden querer tener cuidado; Los estudios indican que la furia en la carretera se intensifica incluso durante el clima caluroso. Los investigadores encontraron que a medida que la temperatura subía de 29 a 42 grados Celsius, la incidencia y la intensidad del claxon aumentaban en respuesta a una situación de prueba, en la que un sujeto valiente permanecía inmóvil bajo la luz verde.

Pero el clima cálido no solo causa enojo. En gran parte de la literatura académica, han surgido algunas verdades generales sobre el clima: en general, el aumento de las temperaturas reduce la ansiedad y más horas de sol aumentan el optimismo. Los días soleados y de alta presión se asocian con un mejor estado de ánimo y una mayor «apertura», lo que significa que es más probable que las personas sean creativas.

Sin embargo, aunque los estados de ánimo pueden ser fuertes durante un período soleado, la productividad se ve afectada, ya que el deseo de sumergir los pies en un cuerpo frío de agua plácida se desarrolla a niveles intolerables. Un estudio analizó la productividad de los empleados en un banco japonés, una fuerza laboral en línea de EE. UU. Y un experimento meteorológico, y descubrió que el sol estaba asociado con una menor productividad en todos los casos. Hay razones fisiológicas que provocan concentración durante un día más cálido. Esto puede deberse al hecho de que cuando hace calor, el cuerpo se vuelve menos eficiente para eliminar el calor que se crea como subproducto de una intensa actividad mental. Este efecto puede tener un impacto en una amplia gama de actividades cognitivas y podría explicar los efectos nebulosos del calor.

Pero, dada la complejidad de la psique humana, es difícil creer definitivamente en algún comportamiento hasta el momento. «La razón principal es que existen diferencias individuales en el tipo de clima que le gusta a la gente», dice Trevor Harvey, profesor de psicología en la Universidad de Dundee y autor de The Psychology of Weather. «A muchas personas no les gusta el clima cálido, mientras que a otras les gusta». Todos los efectos se equilibran con cuestiones relacionadas no solo con el clima, sino con la estacionalidad, ya sea verano o invierno, y el clima en general.

En el mundo actual, los efectos psicológicos del clima cálido pueden cambiar a medida que se intensifica la ansiedad por el cambio climático. Este verano, Europa ha estado llena de múltiples olas de calor abrasador, la capital de la India ha soportado la temperatura más alta jamás registrada a 48 grados, y los incendios, sin precedentes en latitud e intensidad, ahora están arrasando los bosques arbóreos de Siberia. Alaska y Groenlandia . Este año, los efectos mentales desencadenados por las olas de calor podrían estar indisolublemente vinculados al creciente horror catastrófico del hecho de que el clima mundial se encuentra en caída libre irrevocable.

Al igual que la ola extremadamente calurosa que experimentó Gran Bretaña en febrero, podemos encontrar que cada vez más de lo que alguna vez fue un bien indiscutible, un día caluroso, se verá atenuado por la ansiedad ante la inminente amenaza de un colapso ecológico. Un informe de 2017 de la Asociación Estadounidense de Psicología inventó por primera vez el concepto de «ansiedad ecológica», que no ha hecho más que crecer desde entonces. Mientras tanto, la investigación ha encontrado un aumento en las tasas de suicidio y abuso de drogas en áreas ya severamente afectadas por el cambio climático.

«Los efectos potenciales del cambio climático en el comportamiento de las personas y especialmente en la probabilidad de intensos conflictos humanos y violencia son motivo de gran preocupación», dijo Anu Realo, profesor de psicología en la Universidad de Warwick. «Es posible que si el cambio climático ocurre lenta y gradualmente, las sociedades se adaptarán, pero no sabemos si la adaptación hará más o menos probables ataques y conflictos agresivos». En nuestro mundo de sobrecalentamiento, será más difícil saber si los efectos psicológicos son causados ​​por el clima o simplemente por el paralizante reconocimiento de que el mundo se encamina hacia la crisis climática.

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