Las identificaciones cuánticas pueden ayudarnos a luchar contra los medicamentos falsificados

Las aplicaciones para teléfonos inteligentes y la tecnología cuántica permitirán a los consumidores identificar las falsificaciones de productos farmacéuticos

La Organización Mundial de la Salud (OMS) atribuye más de un millón de muertes al año a la falsificación de medicamentos. El treinta por ciento no contiene ingredientes activos, lo que los hace clínicamente inútiles. Este problema ha crecido en los últimos años, en 2018 PricewaterhouseCoopers estimó que el valor de la falsificación farmacéutica supera los $ 217 mil millones, en parte porque las tecnologías modernas de computación y producción han reducido drásticamente la barrera para las medidas de seguridad de clonación que se utilizan como marcas de autenticidad.

La sofisticación de las bandas criminales que producen medicamentos falsificados ha llevado al desarrollo de complejas tecnologías contra la falsificación. Sin embargo, este hardware es caro, lo que significa que la mayoría de la gente no tiene acceso a él y la gran mayoría de los productos se verifican mediante controles visuales de hologramas, que son fáciles de copiar.

Una solución potencial es una tecnología cuántica simple que madurará y llegará al mercado en 2019. Se basa en las imperfecciones de huellas dactilares de menor escala (átomos individuales) en materiales cuánticos. Se pueden leer con la cámara estándar de un teléfono inteligente, a través de una aplicación, lo que permite a cualquier persona con un teléfono moderno probar la legitimidad de un producto que se le ha entregado o que va a comprar.

Un material que se presta a este enfoque es el grafeno, que aún no ha cumplido su promesa original, al menos comercialmente, en parte porque es increíblemente sensible a la más mínima imperfección. Este es un gran problema cuando se fabrican componentes electrónicos, pero es una gran ventaja para las aplicaciones de seguridad.

Para los productos farmacéuticos con huellas dactilares, se pueden incorporar pequeñas escamas de grafeno o un material cuántico similar, invisible para el ojo humano, en el revestimiento de la superficie de un producto. Cuando están excitados, usando una luz brillante, como un flash de un teléfono móvil, emiten luz, con el color y otras propiedades de esta luz, dependiendo de las imperfecciones aleatorias de escala atómica en el material que se introdujeron involuntariamente cuando se producido. Además, el teléfono también podrá leer cómo cambia la señal a medida que desaparece después de que se dispara el flash.

Estos dos puntos de datos le darán a cada producto un código único que está bloqueado y se puede verificar fácilmente. Esto significa que un falsificador tendría que diseñar atómicamente un clon para tener éxito, una tarea que está a décadas de ser práctica.

En 2019, veremos esta tecnología llegar a la corriente principal, gracias a los avances recientes en nuestra capacidad para producir en masa los materiales en los que se basa. Añádase a esto la altísima tasa de adopción de teléfonos inteligentes, incluso en los países en desarrollo que son los más afectados por este problema, y ​​el hecho de que un número creciente de países ahora requiere que los productos farmacéuticos incluyan sistemas de teléfonos inteligentes. Autenticación móvil y podemos presenciar el final de nuestra peligrosa epidemia de drogas actual.

Robert Young es el director del Centro de Tecnología Cuántica de Lancaster

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