La NASA captura el «coro» de los agujeros negros supermasivos que «cantan» en el espacio

Los agujeros negros atraen la materia circundante y emiten fuertes explosiones de rayos X

Nuevos datos de la Matriz de Espectro Telescópico Nuclear (NuSTAR) de la NASA han identificado, por primera vez, una gran cantidad de agujeros negros supermasivos que emiten rayos X de alta energía.

Los agujeros negros atraen materia y emiten fuertes explosiones de rayos X en el espacio, que los astrónomos refieren al fondo cósmico de los rayos X.

La NASA incluso ha llamado a los agujeros negros «un coro malvado que canta en lenguaje de rayos X».

«Esta canción de rayos X, que proviene de un coro de millones de agujeros negros, llena todo el cielo», dijo la NASA.

Como puede ver en la imagen de NuSTAR, los puntos azules en este campo de galaxias, conocido como el campo del cosmos, muestran 32 galaxias que contienen agujeros negros supermasivos que emiten rayos X de alta energía. Sin embargo, la gama de telescopios ha observado cientos en el cielo hasta ahora.

Los otros puntos de colores son galaxias que albergan agujeros negros que emiten rayos X de menor energía y fueron observados por el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA. Los datos de Chandra muestran rayos X con energías entre 0,5 y 7 kiloelectrones voltios, mientras que los datos de NuSTAR, una misión Small Explorer dirigida por Caltech para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington, muestran rayos X entre 8 y 24 kiloelectrones voltios.

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«Hemos pasado de resolver solo el 2% del fondo de rayos X de alta energía al 35%», dijo Fiona Harrison, profesora de física y astronomía en Caltech, a The Astrophysical Journal. «Podemos ver los agujeros negros más ocultos, ocultos en gas y polvo espesos».

NuSTAR es el primer telescopio capaz de enfocar estos rayos X de alta energía en imágenes claras, y esto significa que es la primera vez que los científicos pueden comenzar a armar la historia de los agujeros negros y cómo funcionan.

«Antes de NuSTAR, el fondo de rayos X de alta energía era solo un borrón, sin fuentes resueltas», explicó Harrison. «Para saber qué está pasando, es necesario identificar y contar las fuentes individuales de rayos X».

Los resultados ayudarán a los astrónomos a comprender cómo cambian los patrones de crecimiento de los agujeros negros supermasivos con el tiempo, lo que podría ayudarnos a comprender el desarrollo de los agujeros negros y las galaxias que los albergan.

«Sabía que este coro cósmico tenía un componente fuerte, pero todavía no sabemos si proviene de muchos cantantes más pequeños y silenciosos o de algunas voces fuertes», dijo el coautor Daniel Stern, del proyecto científico NuSTAR. «Ahora, gracias a NuSTAR, estamos obteniendo una mejor comprensión de los agujeros negros y estamos comenzando a abordar estas preguntas».

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