La exposición previa al virus del dengue podría hacer que el Zika sea más letal

Investigadores de la Universidad de la Costa del Golfo de Florida han investigado el virus del dengue y su efecto sobre las infecciones por Zika

El virus del Zika apareció por primera vez en 2015, cuando se propagó por primera vez a Brasil, infectando a adultos y causando defectos de nacimiento en miles de niños. Aunque el virus fue degradado de una emergencia sanitaria mundial a un nivel de amenaza crónica por la Organización Mundial de la Salud a finales de 2016, la enfermedad sigue siendo un problema muy acuciante en algunas partes del mundo.

Los científicos de la Universidad de la Costa del Golfo de Florida (FGCU) han analizado el efecto de los anticuerpos contra el virus del dengue y cómo esto puede agravar las infecciones por Zika. Según la OMS, el dengue es una infección viral transmitida por la picadura de un mosquito Aedes infectado, que también propaga el Zika. Es una enfermedad similar a la gripe y el dengue grave puede ser fatal. No existe una vacuna oficial ni medicamentos específicos para tratar el virus.

Profesora de Ciencias Biológicas en FGCU, Sharon Isern estudia los virus de la familia Flavivirus, incluidos el Zika y el Dengue. Escribiendo para The Conversation, Isern explicó el trabajo que ella y sus colegas estaban haciendo al considerar si la inmunidad al dengue de una infección previa podría empeorar la infección por Zika.

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Hay cuatro tipos diferentes de virus del dengue, llamados serotipos, escribe Isern. Los anticuerpos producidos durante la infección con un serotipo de dengue conducirán a una inmunidad de por vida contra ese tipo de virus, por lo que si alguien se infecta con un serotipo diferente más adelante en la vida, no tendrá inmunidad contra él.

En la segunda infección, los anticuerpos de la primera infección se unirán al nuevo tipo de virus, pero no pueden prevenir la infección de las células. En este caso, los anticuerpos unidos pueden transportar virus a las células inmunitarias que normalmente no están infectadas con el dengue. Esto puede conducir a una reproducción rápida del virus en estas células y puede provocar dengue grave. Este proceso, dice Isern, se llama mejora dependiente de anticuerpos (ADE).

Debido a que el Zika está estrechamente relacionado con el dengue, las investigaciones han demostrado que la inmunidad preexistente al zika puede aumentar la gravedad de la enfermedad por el virus del dengue. Isern y su equipo estudiaron el virus del Zika para encontrar que los anticuerpos de una infección previa por el virus del dengue podrían aumentar en gran medida la producción del virus del Zika como resultado del ADE. Esto puede hacer que la infección por el virus del Zika sea mucho más grave en los pacientes, provocando el síndrome de Guillain-Barré y un aumento de los picos en los niños que nacen con microcefalia.

Puede volverse inmune al Zika. Por ejemplo, si un niño se infecta antes de llegar a la pubertad, se vuelve inmune y no puede transmitir el virus a su futura descendencia. En partes del mundo, como África, donde el virus es nativo y endémico, es más probable que los humanos hayan estado expuestos al Zika y se vuelvan inmunes a una edad temprana.

Sin embargo, debido a que el Zika se descubrió recientemente en Estados Unidos, un área donde el virus nunca se había informado antes de 2015, ha afectado a adultos que nunca han estado expuestos a él, especialmente a mujeres.

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