El cultivo de cultivos en las ciudades acabará con el desperdicio de alimentos

El coronavirus ha demostrado cuán vulnerables son nuestras cadenas mundiales de suministro de alimentos, pero acercarnos más a casa también podría resolver nuestro problema de desechos.

Al comienzo de la pandemia de Covid-19, los estantes de los supermercados vacíos llevaron a la gente a preguntar, a veces por primera vez, de dónde venían sus alimentos. En 2021 veremos más alimentos en las ciudades suministrados por productores que son menos vulnerables a las interrupciones de las largas cadenas de suministro que experimentamos en 2020.

La pandemia ha llevado a los consumidores de todo el mundo a recurrir a proveedores de alimentos más pequeños, locales y regionales que podrían proporcionar acceso a los alimentos durante el bloqueo. En el Reino Unido, la plataforma digital Farmers to Feed Us ha creado nuevas formas para que los productores de alimentos a pequeña escala entreguen productos frescos directamente a los consumidores. Las ventas de alimentos de la agricultura apoyada por la comunidad (CSA), donde los consumidores se suscriben para recibir cosechas estacionales de grupos de agricultores en el Reino Unido, aumentaron un 111% de febrero a abril, una tendencia también evidente en los EE. UU. Y China. Eatwell Farm de 105 acres en California ha experimentado un aumento tan grande en la demanda que las nuevas suscripciones han tenido que detenerse, y la lista de espera está creciendo. Demuestran cómo los productores pueden brindar seguridad alimentaria a los consumidores y, a su vez, cómo los consumidores han apoyado su negocio.

Al mismo tiempo, el acceso a los alimentos no ha sido fácil para todos. Innumerables personas en todo el mundo han tenido que recurrir a donaciones de alimentos. Mientras tanto, cuando cerraron restaurantes, escuelas y lugares de trabajo, los productores de alimentos se vieron afectados por la falta de demanda, lo que provocó la pérdida de toneladas de alimentos comestibles. Como los ingresos de los agricultores más pequeños se vieron respaldados por la demanda de los consumidores, una disminución en el negocio de los proveedores de servicios de alimentos hizo que su futuro fuera incierto. Dadas las vulnerabilidades del sistema alimentario, la pregunta se ha convertido en: ¿cómo podemos conectar mejor a las comunidades y los productores de alimentos para garantizar que seamos más resistentes a las crisis futuras? En 2021, la relación entre los alimentos y nuestras ciudades se replanteará drásticamente para responder a esta pregunta.

La mitad de la población mundial vive actualmente en ciudades y, para 2050, el 80% de los alimentos del mundo se consumirán en zonas urbanas densamente pobladas. Pero a medida que las ciudades se esfuercen por ser más resilientes, se convertirán en mucho más que centros de consumidores. Para ser más fuertes frente a interrupciones no planificadas, nuestras ciudades y áreas circundantes proporcionarán cada vez más alimentos y utilizarán nutrientes valiosos, creando prósperas redes alimentarias locales, regionales e internacionales. Este será un paso fundamental hacia una economía alimentaria circular, en la que nada se convierta en desperdicio, todo tiene valor y la forma en que producimos los alimentos regenera los ecosistemas naturales.

El aumento de la cantidad de alimentos cultivados en las ciudades y sus alrededores también ayudará a garantizar el suministro a los residentes que no tienen acceso a los esquemas de CSA en los campos cercanos. Singapur, por ejemplo, importa una gran parte de sus alimentos, y solo un porcentaje de su tierra se dedica a la agricultura. Cuando la cadena de suministro de alimentos del país se interrumpió durante el brote de coronavirus, los consumidores de Singapur recurrieron a las granjas urbanas y el gobierno comenzó a identificar espacios no utilizados en sus ciudades para el desarrollo agrícola. En 2021 se verán desarrollos similares para producir alimentos localmente en otros lugares.En Detroit, se está planificando un programa CSA, mientras que en Francia, los dos tercios restantes de la granja urbana más grande de Europa, Nature Urbaine se plantarán en París, mientras que 50 parcelas en Nantes, que una vez cultivó flores, proporcionará verduras para los 1.000 hogares necesitados.

Los productores de alimentos también adoptarán prácticas regenerativas, que se centran en resultados como la captura de suelo y carbono saludables que aborden el cambio climático, para generar resiliencia en sus operaciones. Y las ciudades tendrán un papel clave que desempeñar en esto.

En el sistema alimentario actual, cuando los alimentos fluyen hacia las ciudades, los desechos orgánicos se crean en forma de productos desechados, subproductos y aguas residuales. Estos desechos están llenos de nutrientes que pueden usarse para cultivar nuevos alimentos y crear biomateriales, pero en el sistema actual es más probable que terminen en vertederos o no se traten. Sin embargo, existen alternativas más viables y más ecológicas. En Italia, el papel ya se fabrica a partir de subproductos de la pulpa, mientras que la piel de naranja, la piel de uva y el exceso de leche se transforman en tejidos. En el Reino Unido, Londres se compromete a garantizar que los residuos biodegradables o reciclables no se envíen hasta 2026.

Este cambio no solo será impulsado por la necesidad de abordar los desechos y la contaminación. Mientras buscamos recuperarnos del impacto económico de Covid-19, nuestro análisis ha demostrado que existe una oportunidad económica de $ 700 mil millones (£ 538 mil millones) para que las ciudades reduzcan el desperdicio de alimentos comestibles y el uso de subproductos. En la actualidad, menos del dos por ciento de los desechos orgánicos en las ciudades se devuelve al suelo; sin embargo, cuanta más materia orgánica en el suelo, más agua puede retener y retener, lo que hace que los cultivos sean resistentes a perturbaciones como sequías e inundaciones. Esto se aplica ya sea que los alimentos se cultiven en la ciudad, en sus alrededores periurbanos o en tierras agrícolas rurales.

Como parte del Acuerdo Verde Europeo, la Estrategia de la UE para las granjas de horquilla tiene como objetivo reducir el uso de fertilizantes sintéticos en al menos un 20% y triplicar la cantidad de tierra cultivada orgánicamente para 2030, así como objetivos prometedores legalmente vinculantes para reducir el desperdicio de alimentos. Para cumplir con estos objetivos, las ciudades expandirán sus esquemas de recolección de residuos orgánicos en 2021 y se asegurarán de que se utilicen de manera eficiente, volviéndolos a colocar en el suelo como sustituto de los fertilizantes sintéticos, utilizándolos como abono para construir materia orgánica en el suelo y para alimenta a los animales. .

Este tipo de iniciativa proporcionará a las ciudades una base más segura para el futuro. En 2021, comenzaremos a construir una economía circular resiliente para los alimentos.

Ellen MacArthur es la fundadora y presidenta de la Fundación Ellen MacArthur.

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