El acuerdo de Alexa de Amazon con el NHS puede ayudar a los pacientes, pero ¿a qué costo?

Los dispositivos digitales están invadiendo la atención médica. Para algunos, es un salvador. Para muchos otros, podría ser un intento peligroso de ahorrar dinero al NHS.

Asistente digital de Amazon Amazon no sabe mucho, todavía. Aparte de reproducir música de forma fiable y dar la fecha y la hora, el pronóstico del tiempo y varias definiciones extrañas o datos históricos, una de las respuestas favoritas del dispositivo Pebble parece ser: «hmmm, no lo sé». Alexa ahora promete retomar su juego y comenzar a brindar información médica confiable.

Amazon está trabajando con el NHS para transmitir consejos de salud que ya están disponibles en línea a través de Alexa, pero usando la voz. En principio, parece una propuesta interesante, especialmente como resultado de que el gobierno intenta alentar a las personas a juzgar mejor sus síntomas y evitar ir a oficinas de práctica general abarrotadas cuando no es necesario; más de 50 millones de consultas médicas entran en esta categoría cada año.

Hay quejas sobre congestión nasal, caspa y mareos, que le cuestan al NHS miles de millones, que podrían gastarse mejor en el cuidado de quienes lo necesitan, dice Farah Jameel, Asociación Médica Británica (BMA), el equipo ejecutivo del Comité Directivo de TI. Entonces, al recibir consejos en el sitio web del NHS o en la cena, la pregunta de Alexa sobre un dolor de garganta podría ser un paso positivo, ya que «Amazon los dirige a una fuente confiable, que es administrada por clínicas», agrega Jameel, especialmente para pacientes con discapacidades visuales. u otras discapacidades. Pero, ¿funcionará realmente según lo previsto?

«La preocupación es la información que ingresó», dice Elliott Singer, socio de la familia de East London y director médico de CML en todo el mundo. Supongamos que un usuario dice que tiene dolor de garganta y Alexa puede aconsejarle que haga gárgaras. Pero un médico de familia tardaría un poco más en estudiar el historial médico, mirar hacia abajo y examinar al paciente para descartar, digamos, un absceso periodontal que necesita drenaje quirúrgico o alguna otra enfermedad grave.

«La diferencia es que la tecnología que tenemos en este momento no tiene la capacidad de diferenciar realmente entre un síntoma aislado y cuando ese síntoma es un signo de una enfermedad menor o cuando ese síntoma podría sugerir una enfermedad subyacente significativa que requiere investigaciones adicionales o tratamiento ”, dice Singer. «La tecnología y los algoritmos que utiliza son bastante básicos y no pueden realizar evaluaciones situacionales que le permitan diferenciar entre una enfermedad menor y una enfermedad grave».

Por supuesto, no se trata solo de Alexa: la gente usa dispositivos como dispositivos portátiles que controlan su frecuencia cardíaca y frecuencia cardíaca durante años o dependen del equipo del gimnasio para los mismos fines. «Tengo casos de personas que se sientan en el gimnasio y se ponen las manos en la región del pulso de un automóvil en marcha y luego vienen a ver a un médico porque saltan por todo el programa», dice Singer. «Parece que tienen una condición llamada fibrilación arterial, un pulso irregular. Por lo tanto, hay ocasiones en las que esto es útil para diagnosticar y ayudar a las personas a darse cuenta de lo que está sucediendo en su propia salud. «

Pero un cardiólogo en Londres que se negó a ser identificado dijo que el número de pacientes que vio había aumentado; la gente se quejaba de que «Mi Fitbit me dijo que mi frecuencia cardíaca era demasiado alta, que debía estar enfermo», dijo. dice, cuando en realidad la persona está absolutamente bien. El mayor número de pacientes, agrega, ejerce aún más presión sobre los ya vastos recursos del NHS.

Sam Finnikin, médico de cabecera e investigador clínico de la Universidad de Birmingham, saluda a los pacientes preparados que han investigado sus síntomas: “incluso si está completamente equivocado, no importa. Siempre que se conecten a Internet y analicen sus síntomas o sus preguntas o su problema, entonces vienen a la consulta listos y, con preguntas, a las preguntas que pueden responder ”, dice. Pero, agrega, con la avalancha de información, opiniones y disputas en línea, es crucial investigar en sitios web donde la calidad está asegurada, como el NHS.

Entonces, si bien Alexa no ofrece nada malo con que Alexa proporcione información, no debe interpretarse como un consejo médico, agrega Finnikin. «Orientarse para dar consejos es un territorio muy diferente y difícil», dice. Pero leer sobre los síntomas, con sitios web que le brindan información de manera pasiva, y escuchar la voz de alguien decir la misma información en voz alta se puede percibir de manera diferente. «Si alguien desarrolla un síntoma nuevo todos los días y pregunta al respecto, podría ser una ansiedad de salud subyacente, por ejemplo, que un algoritmo nunca se hará cargo», dice Singer.

Una advertencia importante con las tecnologías de la información sanitaria, ya sea Alexa o Fitbit, es que no están reguladas; No se recomienda a las personas con problemas de salud graves que acuden a ellos en busca de asesoramiento. «Esta es una actividad no regulada en términos de dispositivos», dice Finnikin. “Se introducen muchas cosas, sin evidencia que beneficie y sin evidencia de que no cause daño. Así que creo que debemos analizar cómo nos ocupamos de todas estas opciones que se interponen en el camino de las personas para reducir las posibilidades de daño. «

Sin embargo, no solo los automóviles pueden tener una mala historia; los proveedores de atención de la salud humana también cometen errores. Cuando los pacientes llaman al 111, los operadores no siempre le darán el resultado absolutamente correcto. La gente se equivoca, pero luego viene la red de seguridad. Singer dice que el consejo de un médico de familia sería: «Espero que este dolor desaparezca ahora mismo si lo hace. Y si no, quiero que vuelvas a verme «.

«Y eso es si hay o no una manera de poner el equivalente de la red de seguridad en cualquier consejo de un dispositivo como Alexa realmente dice: si el dolor de garganta no ha desaparecido en dos días y está empezando a tener fiebre alta, tengo que buscar asesoramiento adicional ”, añade Singer.

Si Alexa sigue siendo un clasificador de síntomas similar a la aplicación Babylon, eso es una cosa, y es probable que dicha tecnología se vuelva más común. Pero «esta es un área muy gris y muy difícil», dice Finnikin. Para que una pieza de tecnología proporcione un diagnóstico, debe estar regulada por la FDA en los Estados Unidos y la MRHA (Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios) en el Reino Unido. El consejo de Alexa a través del sitio web del NHS no pretende ser un diagnóstico.

“La gente piensa que lo que está haciendo es dar sus síntomas para obtener un diagnóstico, que es muy fácil de entender, porque así creemos que funcionan estos sistemas. Pero las personas que venden o promueven estos sistemas tienen muy claro que lo que no están haciendo es dar un diagnóstico. Pero los pacientes no comprenden esto. “Así que la regulación correcta de estos productos es crucial y en este punto simplemente hay una advertencia en la parte inferior que dice que el dispositivo no proporciona un diagnóstico. «Los pacientes o el público no tienen idea de las diferencias», dice Finnikin.

Otra preocupación es que las personas con más probabilidades de usar Alexa para obtener información sobre salud son aquellas que ya tienen habilidades digitales y usan Internet para investigar sus síntomas. “La propiedad de este tipo de dispositivos es mayor en grupos que ya usan más Internet. Así que creo que un gran desafío para el NHS es cómo hacer que la tecnología digital sea más accesible para que las personas que más la necesitan no se queden atrás «, dice Sarah Scobie, subdirectora de investigación de Nuffield Trust.

🕵🏿 Es hora de optar por no usar Chrome para un navegador web confidencial

🚕 Los minicables de Londres tienen un plan astuto para derrotar a Uber

🎉 Una vacuna contra el Alzheimer está un paso más cerca de la realidad

«Am I the Asshole» de Red Reddit es tu nuevo placer culpable

📧 Reciba las mejores ofertas técnicas y novedades sobre gadgets en su bandeja de entrada

Gran parte de las noticias de la ciencia de la tierra en un sólo sitio. noticias de Ciencia.