Covid-19 provocó una explosión de plásticos desechables. He aquí cómo solucionarlo

La pandemia generó más desechos plásticos al mismo tiempo, lo que redujo la recolección de desechos. Es hora de pasar a un enfoque más sostenible y circular para la gestión de residuos.

Estimamos que en 2016, el mundo generó 2.010 millones de toneladas de desechos domésticos por año. La generación de residuos aumentará en más de un 70% a 3400 millones de toneladas para 2050, más del doble de la tasa estimada de crecimiento de la población, lo que indica una crisis real.

En general, el volumen de desechos per cápita aumenta a medida que los países se vuelven más prósperos; cuanto más ricos somos, más consumimos. Pero parece haber una tendencia de disociación entre la producción de residuos y la prosperidad más allá de un cierto nivel de ingresos. Los países de ingresos altos (con ingresos individuales medios superiores a los 80.000 dólares al año) tienden a lograr menores volúmenes de producción y eliminación de desechos. Países como Corea del Sur, por ejemplo, han introducido incentivos económicos para reducir los residuos y reciclar más. En 2021, necesitaremos mantener esta tendencia y extenderla a los países de menores ingresos.

Pero durante la crisis de Covid-19, proliferaron los plásticos desechables. Se utilizan en envases para mejorar la seguridad, en servicios de entrega de alimentos y en equipos médicos. También hemos visto una reducción en las buenas prácticas de gestión de residuos. Desde Miami en los EE. UU. Hasta el vertedero de Bantar Gebang en Indonesia, el reciclaje se ha detenido para limitar el contacto de los trabajadores con los desechos, o debido a la reducción de la mano de obra. Muchas ciudades han levantado prohibiciones o tarifas sobre las bolsas de plástico. La recolección informal de desechos en todas partes también ha disminuido a medida que los recolectores intentan evitar la exposición al Covid-19 durante la recolección de desechos.

En 2021, continuará el resurgimiento de los plásticos desechables, con una alta demanda de los consumidores de equipos de protección y productos y alimentos muy empaquetados, así como un mayor uso de plásticos en hospitales e instalaciones públicas. Estos plásticos tienen una capacidad de reciclaje limitada y conducirán a una mayor contaminación de ríos y océanos.

La necesidad de abordar los desechos globales y la pandemia simultáneamente brinda una oportunidad para desacoplar el crecimiento de desechos mediante la implementación de sistemas de gestión de desechos sostenibles y avanzando hacia un enfoque más circular para reducirlos. Se están llevando a cabo iniciativas prometedoras en el sector privado a través de la financiación combinada y mixta, la experimentación de la cadena de valor y la digitalización. Circulate Capital es uno de los muchos fondos que invierten en sistemas de gestión de residuos sostenibles en diferentes países para mejorar el reciclaje y apoyar un enfoque circular.

La puesta en marcha de ReCircle en Londres está desarrollando formas de recuperar materias primas de los residuos para volver a la producción. En 2021, teniendo en cuenta las opciones de gestión orgánica local, fomentando el uso de materiales reciclables y aumentando la cantidad de esquemas en el mundo que se enfocan en la prevención de desechos, los gobiernos ayudarán a mantener la salud y seguridad de las ciudades mientras ahorran dinero y reducen los vertederos. De desperdicio.

Sameh Wahba es Director Global de Urbanismo, Resiliencia y Tierras en el Banco Mundial. Silpa Kaza es una especialista urbana en el urbanismo global, la resiliencia y la práctica de la tierra del Banco Mundial.

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