Cómo Gran Bretaña se convirtió en el campo de pruebas de las ambiciones estadounidenses de Juul

El nuevo cigarrillo electrónico de Juul, el C1, está diseñado para dificultar que los jóvenes se pongan manos a la obra. Pero en los EE. UU., La empresa se enfrenta a una prohibición total de sus productos.

El 29 de julio, sin fanfarrias, Juul lanzó silenciosamente un nuevo vaporizador que podría determinar el futuro de la compañía de cigarrillos electrónicos más valiosa del mundo.

Juul C1 es el primer cigarrillo electrónico conectado por Bluetooth de la empresa. A través de la aplicación adjunta, los usuarios de Juul pueden rastrear cuánto vaporiza, pueden bloquear el cigarrillo electrónico para que nadie más pueda usarlo y mantener las pestañas del dispositivo si falta. Los usuarios de Juul deberán enviar una selfie y una foto con una identificación emitida por el gobierno para usar la aplicación y pueden configurarla para que el cigarrillo electrónico solo se pueda usar cuando el propietario del teléfono inteligente haya desbloqueado el dispositivo. También tiene una función de bloqueo automático, que detendrá el funcionamiento del cigarrillo electrónico cuando no esté dentro del alcance del teléfono inteligente asociado.

Pero este dispositivo, que se puso a prueba en Canadá a principios de este año, no es solo la última versión del producto insignia de San Francisco. Para Juul, C1 es una oportunidad para demostrar que puede mantener sus dispositivos fuera del alcance de los menores y reducir el creciente número de jóvenes que acuden a Estados Unidos. Y con el acuerdo de $ 38 mil millones (£ 31,2 mil millones) que enfrenta la posibilidad de que sus cigarrillos electrónicos se prohíban por completo en los EE. UU., Este proceso inofensivo en el Reino Unido podría ser su última oportunidad para convencer a las autoridades de que sus cigarrillos electrónicos son lo suficientemente seguros como para ser vendido. en los Estados Unidos.

«Este no es de ninguna manera el producto final», dice Roxy Wacyk, directora de gestión de productos de Juul. «Tratamos de repetir continuamente este conjunto de funciones a medida que recopilamos comentarios y comprendemos qué es más valioso para los usuarios de Juul».

Las versiones futuras de la aplicación, que actualmente solo están disponibles en Android, podrían bloquear el uso de cigarrillos electrónicos en ciertas ubicaciones o permitir que los usuarios establezcan sus propios límites de uso en la aplicación. «La aspiración del equipo es, con esto y características adicionales que luego lanzamos, permitir que cualquier usuario de Juul establezca y cumpla cualquier objetivo que tenga en términos de uso y eso incluye el uso de Juul cero», dice. Wacyk.

También sugirió que, si se considera un éxito, C1 podría reemplazar el cigarrillo electrónico actual de Juul como producto principal de la compañía. La simplicidad siempre ha sido una parte esencial del éxito de la marca, señala Dan Thompson, CEO de Juul UK. En forma y función, el C1 es casi idéntico al vape estándar de Juul; la única diferencia sustancial es que permite a los usuarios tener más control sobre su dispositivo, si así lo desean.

No solo los usuarios de Juul pueden apreciar estas características adicionales. En los EE. UU., Las empresas de cigarrillos electrónicos tienen hasta mayo de 2020 para enviar sus productos a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para su aprobación para su venta en el país. Si la FDA no aprueba los cigarrillos electrónicos de Juul, o la empresa no presenta una solicitud, se pondrán a la venta.

Hasta ahora, la FDA no ha solicitado la aprobación de ningún cigarrillo electrónico de base líquida, pero varios grupos antitabaco han llevado a la FDA a los tribunales para llevar el plazo de aprobación inicial hasta 2022. Ahora Juul y otros fabricantes de cigarrillos electrónicos tendrá que convencer a la FDA de que sus productos de tabaco protegerán la salud pública y que no alentarán a los jóvenes a adoptar cigarrillos electrónicos.

«Realmente funcionará si la FDA cree que es probable que sea correcto dejar el producto en el mercado», dice Eric Lindblom, un ex funcionario de control del tabaco de la FDA que ahora trabaja en el Instituto O’Neill en Georgetown Law. «Simplemente llegó a nuestro conocimiento entonces [Juul] hace esto en Canadá y el Reino Unido para obtener una investigación sólida que diga que «esto detiene o reduce drásticamente el uso de nuestro producto por parte de los jóvenes» porque esto es lo único por lo que la FDA ha expresado su preocupación. «

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En los EE. UU., Las tasas de vapor de los jóvenes están aumentando drásticamente. En 2017, el 11,7% de los estudiantes de secundaria había usado un cigarrillo electrónico en los últimos 30 días. En 2018, aumentó al 20,8%: más de una cuarta parte de los usuarios jóvenes de cigarrillos electrónicos dicen haber fumado en 20 o más de los últimos 30 días.

Gran parte de la culpa de este aumento de vapor juvenil ha recaído en la puerta de Juul. La compañía, que ha generado el 70% del mercado de cigarrillos electrónicos de EE. UU., Ha sido ampliamente criticada por las primeras campañas de marketing que incluían publicaciones en Facebook e Instagram con jóvenes o por conectar las vainas fragantes de la marca con nombres como Creme Brulee y Cool Cucumber. En noviembre de 2018, Juul cerró sus cuentas de Facebook e Instagram y acordó dejar de vender cápsulas con sabor en las tiendas minoristas de EE. UU., Lo que evitó las probables restricciones de la FDA sobre las cápsulas con sabor.

C1 podría ser un intento adicional de Juul de adelantarse a la regulación y convencer a la FDA de que sus propias características son adecuadas para reducir el vapeo de los jóvenes, dice Lindblom. «Si Juul es inteligente, adelante [the May 2020] la fecha límite presentará una solicitud de productos con ellos [Bluetooth] artículos y también coloca aplicaciones para todos los productos que tiene actualmente en el mercado, porque si no introduce una aplicación se puede retirar inmediatamente del mercado ”, dice.

Pero este enfoque podría revertirse. «Si [Juul] pone estas características en sus productos en el Reino Unido y Canadá, y Juul sigue siendo la marca más popular de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes, entonces está realmente jodido ”, dice Lindblom. A diferencia de los Estados Unidos, el vapeo entre los jóvenes en el Reino Unido sigue siendo bajo. Un informe de Public Health England de 2019 encontró que solo el 1,7% de los menores de 18 años usan cigarrillos electrónicos semanalmente o más, y entre los jóvenes que nunca han fumado, solo el 0,2% de ellos usan cigarrillos electrónicos de forma regular. En el Reino Unido, Juul es el cigarrillo electrónico basado en cápsulas más popular, pero aún tiene una participación de mercado menor que los vapores rellenados más populares.

Cuando se trata de aprobar la solicitud de Juul, suponiendo que presente una, Lindblom dice que la FDA puede querer comprender cuánto ha influido en el marco regulatorio en las tasas de vapor juvenil de otros países. En la UE, el contenido de nicotina de las cápsulas de vape se limita al 1,7%, mientras que en los EE. UU. Las cápsulas Juul están disponibles en opciones de cinco y tres por ciento.

Una vez que Juul y las otras empresas de cigarrillos electrónicos hayan solicitado la aprobación del mercado, un proceso conocido como solicitud de tabaco previa a la comercialización, la FDA decidirá si aprueba el producto, solicita requisitos específicos o rechaza la solicitud por completo. La agencia también puede requerir que las empresas cumplan con regulaciones adicionales que restringen la comercialización y venta de cigarrillos electrónicos.

Sin embargo, en última instancia, las reglas de aprobación de productos permiten a la FDA una gran cantidad de maniobras cuando se trata de evaluar la seguridad del producto, y mientras la FDA revisa las solicitudes de aprobación, permanecerán a la venta en los Estados Unidos. Para fines de mayo de 2020, finalmente tendrá que lidiar con un problema que se ha pospuesto durante casi una década y lidiar con una epidemia de vapor de jóvenes que es, al menos en parte, un desafío en sí mismo.

«La FDA no lo ha regulado de manera responsable», dice Lindblom. «[It] podría haber hecho otra tonelada para detener este problema, apuñalándolo de raíz y evitando que sucediera en primer lugar. Pero no lo hizo. «

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