Así se ve cuando la crisis climática destruye tu casa

Después del año más caluroso desde que comenzaron las grabaciones, Australia se enfrenta a los peores incendios en décadas. Aquí está todo lo que necesita saber sobre los incendios que están devastando el país.

Australia está ardiendo. Después del año más caluroso y seco registrado, el país ahora tiene el control de los peores incendios en décadas. Los incendios, que afectaron principalmente a la costa sureste del país, quemaron más de 13 millones de acres, un área más del doble del tamaño de Gales.

Con al menos diecisiete personas muertas y cientos de casas destruidas, el ejército fue enviado a llevar alimentos, agua y combustible a las ciudades invadidas por cortes de energía e interrupciones en las comunicaciones. A medida que continúa el caluroso verano australiano, aquí está todo lo que necesita saber sobre los grandes incendios forestales que están devastando el país y su efecto desastroso en el medio ambiente.

Los incendios liberaron dióxido de carbono equivalente a casi la mitad de las emisiones anuales de Australia.

Los bosques son un depósito natural de carbono, que absorben dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera a medida que crecen y lo almacenan en el suelo y las ramas. Pero cuando se producen incendios, este proceso se invierte y todo el carbono almacenado se libera a la atmósfera.

Un análisis de la NASA, informado por The Guardian, encontró que entre agosto y diciembre de 2019, los incendios en Nueva Gales del Sur liberaron alrededor de 195 millones de toneladas de CO2 a la atmósfera, y los incendios en Queensland agregaron otros 55 millones de toneladas. Juntos, suman 250 millones de toneladas de dióxido de carbono, poco menos de la mitad de la huella total de gases de efecto invernadero de Australia para 2018, que liberó 532 millones de toneladas de CO2 equivalente a la atmósfera.

Los incendios australianos tienden a emitir alrededor de 380 millones de toneladas de CO2 por año, pero generalmente son incendios de pastos y sabanas y no incendios forestales como los que actualmente devastan Nueva Gales del Sur. Si bien los pastizales generalmente recuperan su potencial para capturar carbono rápidamente, los arbustos afectados por la sequía pueden tardar mucho más en recuperarse, lo que limita su capacidad para absorber carbono en las próximas décadas.

La calidad del aire de Sydney está docenas de veces por encima de los niveles seguros

El humo del incendio forestal viajó miles de millas, llegando hasta Nueva Zelanda, donde el polvo de los incendios congeló los glaciares. Pero más cerca de la fuente de los incendios, las ciudades australianas se asfixian en un aire muy contaminado.

En Sydney, la contaminación de los incendios a 90 millas de distancia cubre la ciudad con partículas finas (PM2.5), partículas muy pequeñas de humo que pueden cubrirse con químicos peligrosos y son fáciles de inhalar hacia los pulmones. Las pautas de la OMS para PM2.5 son de 10 microgramos por metro cúbico, pero las lecturas de Sydney fueron de hasta 734 microgramos, lo que llevó a un aumento del 10% en las admisiones hospitalarias.

2019 fue el año más caluroso y seco registrado en Australia

Un año inusualmente caluroso y seco hizo que las condiciones de incendio fueran perfectas en el sureste de Australia. Según la Oficina de Meteorología del país, la temperatura media anual en 2019 fue 1,52 grados Celsius por encima del promedio de 1961-90, superando el año anterior más caluroso (2013), que fue 1,33 ° C por encima de ese promedio.

Las condiciones de sequía, que se han extendido en algunas áreas durante años, también han contribuido a un récord de lluvias escasas en el país. En 2019, la precipitación total promedio fue de solo 277,63 milímetros, con más de 35 milímetros menos que el récord anterior de 1902.

Cientos de casas fueron destruidas

Según la BBC, más de 900 hogares han sido destruidos en Nueva Gales del Sur, el estado más afectado por los incendios. Los fuertes vientos han hecho que la lucha contra las llamas sea extremadamente difícil, y aproximadamente la mitad de los 100 incendios en el estado aún permanecen incesantes. La ciudad de Balmoral, al suroeste de Sydney, fue destruida casi por completo por un incendio que la destrozó cuando los bomberos se quedaron sin agua mientras intentaban contenerla.

El cambio climático ha ayudado a crear las condiciones perfectas para los incendios

Con sus veranos calurosos y secos, Australia no es ajena a los incendios forestales, pero el clima inusual de 2019 ha sentado las bases para una de las peores temporadas de incendios en décadas. El 16 de diciembre, el país registró el día más caluroso de todos los tiempos, alcanzando temperaturas de 40,9 ° C en toda la superficie.

Debido a sus grandes áreas áridas y su suministro de agua relativamente bajo, Australia es más vulnerable al cambio climático que la mayoría de los países. A medida que la crisis climática trae períodos más cálidos y frecuentes, seca la vegetación, lo que hace que sea más probable que se queme y provoque incendios impredecibles. Aunque un área un poco más grande se quemó en los incendios de 1974, fue causado por lluvias superiores al promedio del año anterior, lo que aumentó la cantidad de combustible en los prados.

El gobierno australiano aún no ha establecido un objetivo de cero emisiones netas.

A pesar de ser particularmente vulnerable al cambio climático, el gobierno australiano ha retrasado durante mucho tiempo una política que podría abordar la crisis climática. Su objetivo actual es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero entre un 26 y un 28% entre los niveles de 2005 y 2030.

Según un informe de la Asociación de Naciones Unidas de Australia, este objetivo no va lo suficientemente lejos como para abordar la contribución del país a la crisis climática. Si bien la UE se ha fijado el objetivo de un recorte del 80% desde los niveles de 1990 a 2050, otros países, como el Reino Unido, Noruega, Suecia y Nueva Zelanda, tienen planes de llegar a cero neto para 2050 o más. Reducir las emisiones a un ritmo constante a cero en 2050 cumpliría con las obligaciones de Australia en materia de cambio climático, según el informe.

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